Druk 3D to jedna z ważniejszych opcji, które mogą pozwolić na budowę habitatów, a także wytwarzanie narzędzi i innych przedmiotów na Księżycu i czerwonej planecie – podkreślają eksperci z Washington State University. Dzięki pomocy sztucznej inteligencji znaleźli grupę kilku związków, które prawdopodobnie będzie można uzyskać w kosmosie "na miejscu" i użyć ich jako rozpuszczalniki potrzebne do prowadzenia wspomnianego druku. Naukowcy chcą wykorzystać tzw. rozpuszczalniki jonowe, które od dekady badali pod kątem wykorzystania w bateriach.
"Byliśmy w stanie bardzo szybko znaleźć dużą liczbę tych cieczy, a później zrozumieć najważniejsze czynniki determinujące ich przydatność do rozpuszczania materiałów, o które nam chodzi" – mówi prof. Soumik Banerjee, autor badania opisanego na łamach "The Journal of Physical Chemistry B". Jego praca była sponsorowana przez NASA, która zamierza wkrótce wysłać ludzi na Księżyc, a w dalszej przyszłości na Marsa.
"Wykorzystanie miejscowych zasobów to dla NASA jeden z kluczowych tematów badań na kilka przyszłych dekad. Bez ich wykorzystania musielibyśmy zapewnić transport gigantycznej ilości materiałów z Ziemi" – zwraca uwagę prof. Banerjee.
Wydobycie miejscowych zasobów musi jednak spełniać restrykcyjne warunki – przede wszystkim musi być energooszczędne i nie zużywać wody.
Zastosowanie SI pozwoliło zaoszczędzić ogromnych ilości czasu na skomplikowane badania laboratoryjne. Komputer z kilkuset tysięcy substancji wybrał te, które będą w stanie rozpuszczać marsjański lub księżycowy regolit, które pomogą w wydobywaniu z niego cennych pierwiastków, a później będzie je można odzyskiwać. W całym procesie możliwe nawet może się stać wytwarzanie tlenu i wody jako produktów ubocznych. Dopiero wybrane przez SI związki naukowcy wstępnie sprawdzili w laboratorium.
Teraz liczą na to, że uda im się zbudować reaktor, w którym dokładnie przebadają te substancje w obecności materiałów zbliżonych budową do regolitu Księżyca i Marsa.
