Walka o koronę najgrubszego niedźwiedzia Alaski rozpoczęła się w parku Katmai
W Parku Narodowym Katmai na Alasce ruszyła kolejna edycja turnieju, w którym tutejsze niedźwiedzie brunatne prezentują efekty kilkumiesięcznego obżarstwa. Jak podaje agencja Associated Press, rozpoczęło się internetowe głosowanie w corocznym konkursie „Fat Bear Week”, czyli Tygodniu Tłustego Niedźwiedzia. Internauci z całego świata wybierają w nim najbardziej puszystego mieszkańca rezerwatu.
Tegoroczna rywalizacja jest już dwunastą edycją zabawy, która rozpoczęła się w 2014 roku jako inicjatywa edukacyjna. Jej celem jest pokazanie opinii publicznej, jak duże wyzwania stoją przed niedźwiedziami przed nadejściem zimy. W turnieju bierze udział 16 osobników, które rywalizują ze sobą w parach w systemie pucharowym.
Obrońca tytułu waży ponad pół tony i ma groźnego rywala
Głównym faworytem tegorocznych zmagań jest ubiegłoroczny triumfator, czyli samiec o imieniu Chunk, znany oficjalnie jako Niedźwiedź 32. W 2025 roku jego wagę szacowano na imponujące 1200 funtów, czyli około 544 kilogramy. Chunk liczy na ponowne zwycięstwo, jednak na jego drodze stoi silna i niezwykle puszysta konkurencja.
Najgroźniejszym rywalem obrońcy tytułu może okazać się Gully, oznaczony numerem 903. To potomek samicy Grazer, która w przeszłości dwukrotnie zdobywała koronę najgrubszego niedźwiedzia. Walka o zwycięstwo zapowiada się pasjonująco i potrwa do 29 września, kiedy poznamy oficjalnego zwycięzcę turnieju.
Tragiczna historia z wodospadu i wielki rewanż
Rywalizacja między Chunkiem a rodziną Grazer ma również mroczne tło z przeszłości, które mocno wpłynęło na wcześniejsze decyzje głosujących. W 2024 roku kamery nad rzeką Brooks zarejestrowały tragiczne zdarzenie. Młode niedźwiedziątko należące do Grazer ześlizgnęło się z wodospadu i wpadło wprost na stanowisko rybne opanowane przez Chunka. Samiec zaatakował i ranił malucha, który ostatecznie nie przeżył.
Grazer stoczyła wtedy z Chunkiem zaciętą walkę w obronie potomstwa. Poruszeni tą historią internauci postanowili ukarać agresywnego samca i w finałowym głosowaniu w 2024 roku masowo poparli dzielną samicę, zapewniając jej zwycięstwo. Chunk musiał czekać na swój moment do kolejnego roku, kiedy to wreszcie udało mu się zdobyć upragniony tytuł.
Mordercza dieta, by przetrwać zimę bez jedzenia i picia
Niezwykły konkurs ma bardzo ważne uzasadnienie biologiczne. Aby przetrwać zbliżającą się zimową hibernację, zwierzęta te muszą zgromadzić potężne zapasy tłuszczu. Dorosłe samce w środku lata ważą zazwyczaj od 270 do 410 kilogramów. Jednak po trwającej od końca czerwca uczcie, podczas której potrafią zjeść nawet do 30 łososi dziennie, ich waga przed snem zimowym często przekracza 450 kilogramów. Samice są z reguły o jedną trzecią mniejsze.
Zgromadzone kilogramy są dla nich kwestią życia i śmierci. Podczas zimowego snu niedźwiedzie nie jedzą ani nie piją, przez co tracą nawet jedną trzecią swojej masy ciała. Im grubszy jest niedźwiedź przed zimą, tym większe ma szanse na przeżycie trudnego okresu.
Wybory najgrubszego bez użycia tradycyjnej wagi
Wszystkie starcia w ramach turnieju można śledzić na oficjalnej stronie internetowej konkursu, gdzie udostępniane są zdjęcia kandydatów z początku i końca lata. Porównując sylwetki „przed” i „po”, internauci decydują, który z nich wykonał lepszą pracę przy rzece Brooks. Co ciekawe, organizatorzy nie ważą fizycznie zwierząt, a fani często kierują się nie tylko wyglądem, ale również historią konkretnego osobnika.
Przed oddaniem głosu miłośnicy przyrody mogą podglądać codzienne życie niedźwiedzi dzięki transmisjom na żywo prowadzonym przez portal explore.org. Kamery umieszczone przy wodospadzie Brooks rejestrują każdy ruch pretendentów do tytułu, pokazując, jak chwytają w locie płynące w górę rzeki łososie i szykują się do zimowego snu.
