Jakie ryzyko niosą ze sobą kosmiczne śmieci dla chińskiej misji?
Chińska Agencja Załogowych Lotów Kosmicznych ogłosiła, że trwa analiza ryzyka związanego z możliwością uszkodzenia stacji kosmicznej Tiangong w wyniku prawdopodobnego zderzenia z kosmicznymi śmieciami. W efekcie tego zdarzenia powrót statku kosmicznego Shenzhou-20 na Ziemię został odłożony na późniejszy termin. Choć dokładna data zakończenia misji nie została jeszcze ujawniona, wiadomo, że decyzja zostanie podjęta po dokładnej ocenie potencjalnych uszkodzeń oraz możliwości ich naprawy.
Co wiadomo o incydencie z kosmicznymi śmieciami?
Chińska agencja nie podała szczegółów dotyczących tego, czy statek Shenzhou-20 zderzył się z kosmicznymi śmieciami podczas lotu do stacji Tiangong, czy już po przycumowaniu. Na stacji znajduje się również drugi chiński statek, Shenzhou-21, który wystartował z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan 31 października, przewożąc trzyosobową załogę.
Jakie są dalsze kroki w chińskim programie kosmicznym?
Decyzja o powrocie statku i załogi, która przebywa w przestrzeni kosmicznej od 24 kwietnia, zostanie podjęta po dokładnej analizie sytuacji. Jeśli okaże się, że Shenzhou-20 nie może być użyty, załoga powróci na Ziemię za pomocą statku Shenzhou-21. W takim przypadku, w kosmos wysłana zostanie jednostka rezerwowa, która jest już przygotowana do startu z Centrum Startowego w Jiuquan.
Jak kosmiczne śmieci wpływają na bezpieczeństwo misji?
To pierwszy raz w historii chińskiego programu kosmicznego, kiedy powrót misji na Ziemię został opóźniony z powodu kosmicznych śmieci. W 2021 roku Chiny musiały dwukrotnie wykonać manewry unikowe stacji Tiangong, aby uniknąć zderzenia z fragmentami rakiet lub satelitów, które poruszały się po orbicie.
Kosmiczne śmieci to fragmenty statków kosmicznych, takich jak rakiety, stopnie nośne czy satelity, które uległy awarii lub zużyciu i pozostają na orbicie poza kontrolą. Mimo że większość z nich jest niewielkich rozmiarów, mogą stanowić poważne zagrożenie dla aktywnych misji kosmicznych, zwłaszcza załogowych, ze względu na dużą prędkość, z jaką się poruszają. W przeszłości zdarzały się już kolizje z Międzynarodową Stacją Kosmiczną oraz amerykańskimi wahadłowcami kosmicznymi, które były używane do 2011 roku.
Powrót statku Shenzhou-20 na Ziemię został przełożony na późniejszy termin w związku z potencjalnym zderzeniem z kosmicznymi śmieciami. Nie ma informacji wskazujących, aby zdarzenie to spowodowało poważne uszkodzenia lub straty.
Źródło: PAP
