Nowy gatunek kota odkryty po ponad 100 latach. Wygląda jak miniaturowy lampart
Historia niezwykłego odkrycia zaczęła się w boliwijskim regionie Yungas. Biolog Paola Nogales-Ascarrunz dostała informację o „dziwnym kocie”, który trafił do ośrodka zajmującego się dzikimi zwierzętami.
Wcześniej zwierzę znalazł mężczyzna na drodze w pobliżu lasu. Początkowo był przekonany, że to kot domowy. Przez około rok trzymał go u siebie, aż uznał, że zwierzę powinno trafić do specjalistycznego ośrodka.
Nogales-Ascarrunz była nim zafascynowana. „Zrobiłam mu sto zdjęć” – wspominała. Kot był niewielki, smukły i miał jasnobrązową sierść pokrytą cętkami przypominającymi te występujące u lampartów. Ma około 46 cm długości i waży zaledwie 1,4 kg.
Badania DNA potwierdziły, że to osobny gatunek
Pani naukowiec sfotografowała zwierzę w 2019 roku podczas przygotowywania materiału o boliwijskich kotach. Zauważyła wtedy, że nie przypomina ono innych znanych przedstawicieli rodzaju Leopardus.
Do badań dołączyli później genetycy. Analiza DNA wykazała, że linia Leopardus tilcayo oddzieliła się od innych podobnych dzikich kotów około 1,4 mln lat temu. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie „Current Biology”.
To pierwszy nowy gatunek kota opisany od czasu kota pampasowego w 1923 roku. O Leopardus tilcayo wciąż wiadomo bardzo niewiele. Naukowcy nie znają nawet liczebności jego populacji. Nie wiadomo też dokładnie, czym się żywi, jak się rozmnaża i jaki prowadzi tryb życia. Badacze liczą, że odkrycie pomoże lepiej chronić lasy górskie Boliwii, w których mogą żyć również inne nieznane dotąd gatunki.
