Sześć dni w australijskim buszu. 17-latek przetrwał dzięki paczce chipsów i wodzie ze strumienia
Siedemnastoletni William zaginął 6 listopada podczas wyjazdu pod namiot w pobliżu miejscowości Walhalla, położonej około 130 kilometrów na wschód od Melbourne w Australii. Chłopiec znalazł się w trudnym terenie bez telefonu, z minimalnym zapasem jedzenia i bez odpowiedniego zapasu wody, mając na sobie jedynie krótkie spodenki oraz buty. Przez sześć kolejnych dni przebywał samotnie w dzikim buszu, znosząc uderzenia gorąca w ciągu dnia i chłodne noce.
Jak poinformował zagraniczny serwis 9News, nastolatek przetrwał ten czas w wyjątkowych warunkach. Do dyspozycji miał jedynie dużą, rodzinną paczkę chipsów ziemniaczanych marki Smith’s, która wystarczyła mu na dwa dni, oraz wodę pobieraną z pobliskiego strumienia. Przed zimnem nocą chronił się, przykrywając kilkoma ręcznikami.
Przełom w poszukiwaniach i uniesione w górę pięści
William zgubił się, kiedy po przyjeździe w okolice Stony Creek Road w Walhalla East postanowił wrócić w stronę miejsca wysadzenia przez mamę, aby zabrać dodatkowy sprzęt kempingowy. Po drodze skręcił w złym kierunku i stracił orientację. Gdy nie wrócił na miejsce obozowania, jego zaniepokojony kolega podniósł alarm.
W zakrojonej na dużą skalę akcji poszukiwawczej brała udział policja, wolontariusze, psy tropiące, nurkowie oraz załogi śmigłowców. Przełom nastąpił w czwartkowy poranek, 12 listopada. Załoga policyjnego helikoptera z Victoria Police Air Wing dostrzegła w gęstwinie skrzynkę wędkarską, znajdującą się około dwóch kilometrów od miejsca, w którym nastolatek był widziany po raz ostatni.
Chwilę później ratownicy zauważyli samego chłopca, który leżał na skale w pobliżu strumienia. Nagranie z pokładu śmigłowca uwieczniło moment, w którym 17-latek zorientował się, że nadeszła pomoc. Zauważywszy krążącą nad nim maszynę, uniósł ręce i zaczął z radości wymachiwać pięściami.
Świetny instynkt i zapowiedź życiowego uziemienia
Prowadzący akcję p.o. inspektora Jason Benbow przekazał mediom, że nastolatkowi aż rozświetliły się oczy na widok ratowników. Wyjaśnił, że William nie miał pojęcia, iż trwają jego poszukiwania i nie wiedział, jak samemu wydostać się z buszu. Funkcjonariusz zaznaczył, że skrzynka wędkarska mogła pomóc w jego odnalezieniu, a sam chłopiec mógłby przetrwać w dziczy jeszcze kilka dni.
Jak się okazało, u Williama zdiagnozowano autyzm drugiego stopnia i nigdy wcześniej nie obozował w dzikim terenie. W krytycznym momencie podjął jednak decyzję, która mogła uratować mu życie: zamiast błąkać się dalej po nieznanym obszarze, pozostał w jednym miejscu i czekał na pomoc. W trakcie tułaczki spadł ze klifu, doznając bolesnych urazów nóg i licznych zadrapań, a także mocnych poparzeń słonecznych.
Po zlokalizowaniu 17-latka ratownicy podali mu pączka oraz butelkę wody, po czym przetransportowali go do szpitala na obserwację. Gdy wiadomość o odnalezieniu syna dotarła do jego matki, Elizabeth Barkley, kobieta nie potrafiła powstrzymać emocji i wyznała, że jej modlitwy zostały wysłuchane. Po wzruszającym spotkaniu zapowiedziała synowi z ulgą, że dostanie uziemienie do końca życia i już nigdy nie spuści go z oczu, bo potwornie ją nastraszył. Zdradziła także, że gdy chłopiec poczuje się lepiej, zabierze go na duży posiłek do restauracji McDonald’s.
