Afryka rozpada się na pół! Powstaną dwa kontynenty

Naukowcy z Oxfordu odkryli, że w Afryce może powstawać nowa granica płyt tektonicznych. Chodzi o Zambię

Naukowcy z University of Oxford opisali nowe badania dotyczące Zambii. Ich zdaniem właśnie tam może tworzyć się nowy ryft kontynentalny, czyli ogromne pęknięcie w skorupie ziemskiej. Wszystko to może doprowadzić do pęknięcia Afryki i utworzenia z niej dwóch osobnych kontynentów.  Wyniki badań opublikowano w magazynie „Frontiers in Earth Science”. Badacze analizowali gazy wydobywające się z gorących źródeł znajdujących się w rejonie ryftu Kafue w południowej Afryce. Szczególną uwagę zwróciły proporcje izotopów helu obecnych w gazach. Według naukowców wskazują one, że głębokie pęknięcia w skorupie ziemskiej mogą sięgać aż do płaszcza Ziemi znajdującego się dziesiątki kilometrów pod powierzchnią. – Gorące źródła wzdłuż ryftu Kafue mają sygnatury izotopowe helu wskazujące, że są bezpośrednio połączone z płaszczem Ziemi – wyjaśnił profesor Mike Daly z University of Oxford.

Naukowcy pobierali próbki gazów z pęcherzyków unoszących się w wodzie gorących źródeł

Jak tłumaczą badacze, ryft to wielkie pęknięcie w skorupie ziemskiej. Teren wokół niego zaczyna się zapadać i rozciągać. Z czasem taki proces może doprowadzić nawet do rozdzielenia się fragmentów kontynentu i powstania nowej granicy płyt tektonicznych. Ryft Kafue jest częścią dużo większego systemu ciągnącego się od Tanzanii do Namibii. Cała strefa ma około 2,5 tysiąca kilometrów długości. Naukowcy pobierali próbki gazów z pęcherzyków unoszących się w wodzie gorących źródeł. Następnie badali je w laboratorium i porównywali z wynikami z Ryftu Wschodnioafrykańskiego, który jest jednym z najbardziej znanych systemów ryftowych na świecie. Okazało się, że skład gazów w Zambii jest bardzo podobny do tego obserwowanego w aktywnych rejonach ryftowych we wschodniej Afryce. Szczególnie ważna była obecność helu pochodzącego z płaszcza Ziemi.

Odkrycie może mieć też znaczenie gospodarcze. W takich miejscach można pozyskiwać energię geotermalną

Badacze podkreślają, że może to być wczesny etap powstawania nowego ryftu. Nie oznacza to jednak, że Afryka zacznie nagle pękać. Takie procesy trwają miliony lat. Odkrycie może mieć też znaczenie gospodarcze. Naukowcy zwracają uwagę, że w takich miejscach można pozyskiwać energię geotermalną, a także cenne gazy, między innymi hel i wodór. Profesor Daly zaznacza jednak, że potrzebne są dalsze badania. Na razie naukowcy mają dopiero pierwsze dowody na to, że w tej części Afryki mogą zachodzić bardzo ważne procesy geologiczne.