Współczesne hipopotamy, zwane nilowymi (Hippopotamus amphibius), pochodzą od afrykańskich przodków. Najnowsze badania dowodzą, że w Europie rozprzestrzeniły się bardzo wcześnie, w środkowym plejstocenie. Badania prowadził zespół pod kierunkiem Beniamino Mecozzi z Uniwersytetu Sapienza w Rzymie. Wyniki badań oparto na datowaniu czaszki hipopotama, znalezionej na stanowisku paleontologicznym w dzielnicy Tor di Quinto w północnym Rzymie. Jest to jeden z najbardziej kompletnych okazów hipopotama z plejstoceńskiej Europy.
Zobacz też: Filmy o Wiedźminie. Fanowskie produkcje z Polski i Czech lepsze od serialu Netflixa?
Najstarsza znaleziona czaszka hipopotama w Europie
Naukowcy przeanalizowali pod kątem fizykochemicznym skład osadów znalezionych w zagłębieniach czaszki. Datowanie wskazało na wiek 560 tys. - 460 tys. lat. Analiza morfologiczna czaszki i zębów potwierdziła, że jest to czaszka hipopotama nilowego. Okazało się zatem, że czaszka jest najstarszą znaną skamieniałością tego współczesnego gatunku hipopotamów w Europie. Jak piszą naukowcy, wzbogaca to naszą wiedzę zarówno o historii tego gatunku, jak również o dawnym klimacie, jako że obecność hipopotamów to ważny wskaźnik warunków klimatycznych i środowiskowych.
