Jak podkreślił podczas poniedziałkowej ceremonii otwarcia trzydniowego kongresu jego organizator, prezes Grupy PTWP Wojciech Kuśpik, w odpowiedzi na wyzywania okresu pandemii kongres zmienił się, dostosowując do nowych warunków. Tym samym, dzięki hybrydowej formule i nowym formom przekazu, wydarzenie zwiększyło zasięg swojego oddziaływania.
„Europejski Kongres Gospodarczy pozostał otwartym i niezależnym forum debaty o europejskiej gospodarce, o warunkach jej rozwoju, przyszłości Europy i Polski” – podkreślił prezes Kuśpik, przypominając zmiany, jakie zaszły w Polsce i świecie w ciągu ostatnich kilkunastu lat, kiedy organizowany jest katowicki kongres.
„W ostatnich 13 latach, co mogliśmy obserwować organizując kolejne edycje kongresu, polska gospodarka i samorządy dokonały cywilizacyjnego skoku, m.in. dzięki naszej obecności w UE. Tempo tego rozwoju zahamowała pandemia, ale na krótko. Powrót do normalności przebiega szybciej niż mogliśmy przewidywać” – ocenił prezes Grupy PTWP.
„Z drugiej strony - znaków zapytania przybyło; poszerzyły się obszary niepewności, nowa sytuacja geopolityczna wpływa na globalny handel, wciąż jest niepewna sytuacja epidemiczna, nadal walczymy z pandemią” – wyliczał Kuśpik. Przypomniał, że wśród wiodących tematów tegorocznego kongresu są m.in. odbudowa gospodarki po pandemii czy zielona transformacja, stawiająca przed firmami nowe wyzwania, modyfikując strategie i przesuwając biznesowe priorytety.
„Zmieniły się także oczekiwania obywateli, konsumentów wobec dostawców dóbr czy usług. Przyspieszyły procesy digitalizacji i inwestycje w nowe technologie” – mówił organizator kongresu. Większość z tych zagadnień znalazła się w agendzie tegorocznego kongresu, podczas którego w ciągu trzech dni zaplanowano ponad sto dyskusji panelowych.
Szef Rady Programowej kongresu, b. premier i b. przewodniczący Parlamentu Europejskiego Jerzy Buzek przypomniał, iż podczas kolejnych edycji na kongresie poruszano tematy najważniejsze w danym czasie dla Polski i Europy.
„Podczas pierwszego kongresu w 2009 r. zajmowaliśmy się kryzysem, który był wówczas dotkliwy. Potem były skutki kryzysów energetycznych, przygotowanie Polski do prezydencji w UE, wielkie inwestycje związane z napływem środków z Unii Europejskiej, plan Junckera, a rok temu Europejski Zielony Ład i Fundusz Sprawiedliwej Transformacji” – wyliczał Buzek. Wskazał, że wiodącymi tematami kongresu każdorazowo są zagadnienia, mające ogromny wpływ na to, co będzie działo się w gospodarce i polityce w kolejnych latach.
Uczestników 13. edycji kongresu powitali w Katowicach gospodarze miasta i regionu. Przewodniczący zarządu Górnośląsko-Zagłębiowskiej Metropolii Kazimierz Karolczak ocenił, iż kongres, który w odpowiedzi na pandemię stał się wydarzeniem hybrydowym, z możliwością zdalnego uczestnictwa, jest tym samym dobrym przykładem budowania odporności na kryzys i szukania szans rozwojowych tam, gdzie często inni ich nie dostrzegają.
Wojewoda śląski Jarosław Wieczorek nawiązał do szpitala tymczasowego dla chorych na CIVID-19, który do wiosny działał właśnie w Międzynarodowym Centrum Kongresowym w Katowicach, gdzie obecnie odbywa się kongres. „To miejsce w ostatnich miesiącach uratowało ponad tysiąc ludzkich istnień” – podkreślił wojewoda śląski.
Wieczorek przypomniał, że „pandemia zatrzymała świat Europę i Polskę na jakiś czas”, jednak – jak mówił – „Polska jako jedna z pierwszych państw na świecie wróciła na ścieżkę odbudowy”. „Wróciliśmy do potencjału wzrostu PKB sprzed pandemii (…); Polska jest obecnie w fazie czysto wzrostowej” – ocenił wojewoda.
W agendzie rozpoczętego w poniedziałek kongresu znalazły się m.in. takie zagadnienia jak odbudowa europejskiej gospodarki po kryzysie wywołanym pandemią, zielona transformacja, wyzwania cyfryzacji oraz dyskusje wokół programu Polski Ład. W dorocznym spotkaniu biorą udział przedstawiciele rządu i Komisji Europejskiej, szefowie wiodących firm oraz instytucji wsparcia biznesu, a także naukowcy i eksperci.
Poniedziałkową sesję inauguracyjną, moderowaną przez Jerzego Buzka, poprzedziło odtworzenie adresowanego do uczestników kongresu wystąpienia przewodniczącej Komisji Europejskiej Ursuli von der Leyen. W rozpoczętej później debacie pod hasłem „Gospodarka - czas odbudowy” wzięli udział m.in. minister ds. europejskich Konrad Szymański oraz – w formule online - wiceszef Komisji Europejskiej ds. stosunków międzyinstytucjonalnych i prognozowania Marosz Szefczovicz.
Jak informują organizatorzy, udział w trzydniowym kongresie potwierdzili szefowie wielu resortów – nie tylko gospodarczych - polskiego rządu, m.in. minister finansów, funduszy i polityki regionalnej Tadeusz Kościński, minister infrastruktury Andrzej Adamczyk, minister klimatu i środowiska Michał Kurtyka, minister zdrowia Adam Niedzielski, a także prezes Polskiego Funduszu Rozwoju Paweł Borys, prezes ZUS Gertruda Uścińska oraz przedstawiciele wiodących spółek Skarbu Państwa i prywatnego biznesu.
W programie przewidziano liczne debaty dotyczące m.in. transformacji energetycznej, cyfryzacji, e-commerce, nowych technologii, rozwoju sztucznej inteligencji, ochrony zdrowia czy samorządu. Po raz szósty kongresowi towarzyszy poświęcone startupom wydarzenie European Tech and Start-up Days.
Organizowany od 2009 r. Kongres należy do największych tego typu spotkań świata biznesu, nauki i polityki w Europie Środkowej. Rekordowa pod względem frekwencji była edycja kongresu w 2019 roku, kiedy w imprezie i wydarzeniach towarzyszących uczestniczyło ponad 15,5 tys. osób. W ub. roku, kiedy z powodu pandemii kongres miał charakter hybrydowy (odbywał się stacjonarnie i online), katowickie centrum kongresowe odwiedziło ok. 3,5 tys. osób, a trzykrotnie więcej obserwowało debaty online. Oszacowano, iż unikalna liczba użytkowników, którzy obejrzeli wybrane sesje w internecie, przekroczyła 100 tys. Było to największe hybrydowe wydarzenie w Polsce.
