Najodleglejsze gwiazdy Drogi Mlecznej
Odkrycia dokonali naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz (UC Santa Cruz). Astronomowie najdalsze gwiazdy w Drodze Mlecznej znaleźli... przypadkiem, przy okazji poszukiwań gwiazd zmiennych typu RR Lyrae.
Te wyjątkowe obiekty astronomiczne uznawane są za idealne świece standardowe. Co to znaczy? Są to gwiazdy, które ze względu na swoją charakterystykę, wykorzystywane są do ustalania odległości galaktycznych. Obiekty te wyróżniają się okresami pulsacji 0,2-1,2 dnia i amplitudami zmian blasku 0,2-1,5 wielkości gwiazdowych. Naukowcy szukali ich w galaktycznym halo Drogi Mlecznej. Występują one w tzw. gromadach kulistych i wykrywane były już niejednokrotnie w obszarze otaczającym dysk galaktyk. Ich znalezienie nie było zaskoczeniem, w przeciwieństwie do odległości, w jakiej się znajdują.
Astronomowie odkryto w sumie ponad 200 gwiazd typu RR Lyrae. Najbardziej oddalone znajdują się ponad milion lat świetlnych od Ziemi! Jest to połowa odległości od najbliższej galaktyki – sąsiadki Drogi Mlecznej, Andromedy. Dzieli je dystans 2,5 mln lat świetlnych!
